측정은 '특정한 사물 혹은 사건의 특징에 숫자와 단위를 부여하는 과정이다.
즉, 일정한 단위로 관찰된 것의 수량을 표시하도록 숫자를 부여하는 것을 말한다.
차원적 양은 측정되는 사건 혹은 사물의 특징 중 하나이다.
예를 들어, "밥을 어떻게 쓰니?"라는 질문에 한 "ㅂ-ㅏ-ㅂ"이라는 대답에 정답의 표시로 숫자 1을 부여할 수 있다. 비슷한 종류의 질문의 답이 정답이면 2개를 맞혔다고 표시한다. 또한 분류 기준에 근거하여 다르게 표시할 수 있다.
예를 들어, 만약 관찰된 반응 10개 중 8개가 '정답'이라는 표준적 정의에 도달하면, 반응의 정확도는 '80% 정답'이라고 표시할 수 있을 것이다.
Bloom, Fischer, 그리고 Orme(2003)는 측정은 사건, 현상, 또는 관찰된 속성에 어떠한 표시를 붙일 것인지 합의에 근거한 일련의 명명법을 사용하여 양적, 혹은 측정의 개념이 측정되는 것의 특징, 측정도구의 질과 적절성, 측정자의 전문적 기술, 그리고 얻어진 측정치를 어떻게 사용하는지에 대한 것 모두를 포함한다고 지적하고 있다.
결국 측정은 연구자, 임상가, 그리고 소비자에게 공통적 의미를 전달하는 일련의 명명법이며, 이는 행동을 설명하고 비교할 수 있는 공통적 수단을 제공한다.
1. 연구자는 측정을 필요로 한다.
측정은 연구자들이 경험주의를 조작화하는 방법이다.
객관적 측정은 과학자가 자신이 관찰한 현상을 정확하고, 일관적이고, 그리고 공적으로 입증할 수 있는 방식으로 설명하게 해준다. 측정이 없다면 과학적 지식의 3단계 기술, 예측, 통제는 어림짐작을 통해 '과학자의 개인적 편견, 취향, 그리고 사적 의견'으로 전락한다.
그렇게 되면 우리는 화학자의 실험을 통한 명제보다 연금술사의 생명을 연장시키는 불로불사의 약에 대한 추측이 우세한 세상에 살 게 될 것이다.
응용행동분석가는 사회적으로 중요한 행동과 환경 변인 사이에 기능적 관계가 있는지 여부와 그 속성에 대한 답을 얻기 위하여 행동을 측정한다.
측정을 통해 각기 다른 환경 조건 내에서와 조건 간에 나타나는 사람의 행동을 비교할 수 있으며, 그로 인해 각기 조건이 행동에 미치는 영향에 대하여 경험적인 결론을 도출할 수 있게 된다.
예를 들어, 정서나 행동문제를 가진 학생들에게 앞으로 수행할 학업 과제를 선택하게 하는 것이 과제에 대한 몰입이나 방해 행동에 영향을 미치는지 알아보기 위하여, Dunlap과 동료들은 선택과 비선택 조건에 따른 학생들의 과제 몰입도와 방해 행동을 측정하였다. 측정은 선택 상황이나 비선택 상황에서 행동이 얼마나 바뀌는지, 혹은 각 조건에 따라 행동이 얼마나 변하는지 등 조건에 따른 목표 행동의 수준을 알게 해 준다.
연구자가 행동을 과학적으로 이해할 수 있는가는 그것을 측정할 수 있는지에 달려 있다. 측정은 사실상 환경이 선택적으로 행동에 어떠한 영향을 미치는가와 관련된 모든 것을 탐지하고 확인할 수 있게 해준다.
경험적으로 축적된 기본 혹은 응용행동분석 자료는 행동 측정의 조직화된 집합체이다. 즉, 측정은 행동을 과학적으로 의미 있는 방식으로 배우고 이야기할 수 있는 기초를 제공한다.
2. 임상가는 측정을 필요로 한다.
임상가는 사회적으로 의미 있는 행동 변화를 통하여 내담자의 삶을 증진시키는 데에 공헌을 하고 있다.
임상가는 초기에 목표 행동의 현재 수준과 그 수준이 개입을 필요로 하는지를 결정하기 위하여 행동을 측정한다.
치료가 결정되면, 임상가는 자신의 노력이 성공적이었는지 정도를 측정한다. 임상가는 행동의 변화 여부와 그 시기, 행동 변화의 정도와 기간, 치료 전, 도중, 후의 행동이 얼마나 변화했는지 혹은 안정적인지, 그리고 중요한 행동 변화가 다른 상황이나 세팅에서도 발생하고 이것이 다른 행동으로까지 확장이 되었는지를 알아보기 위하여 행동을 측정한다.
임상가는 행동 변화 프로그램의 전체적인 효과를 평가하기 위해서 목표 행동의 치료 전, 후의 측정치를 비교한다.
치료 도중 행동을 자주 측정하는 것은 치료의 연속, 수정, 그리고 종결에 대하여 역동적이며 자료에 근거한 의사결정을 가능하게 해 준다.
개입을 할 때 목표가 되는 행동을 자주 측정하지 않는 임상가는 두 가지 실수를 범할 가능성이 많다.
첫 번째. 실제적으로 행동 변화가 일어나지 않음에도 효과가 없는 치료를 지속하는 것
두 번째. 주관적으로 효과가 없다고 생각이 되어 효과적인 치료를 중단하는 것
번번한 측정은 프로그램을 평가하고 자료에 기반한 의사결정을 가능하게 할 뿐만 아니라 임상가와 내담자에게 다음과 같은 중요한 이득을 가져다준다.
- 측정은 임상가가 효과를 최적화하도록 도와준다.
효과를 최적화하기 위하여 임상가는 시간과 자원 측면에서 행동 변화의 효과성을 최대화해야만 한다. 자료를 자주 연속적으로 얻을 수 있어야만 임상가는 최적의 효과성과 효율성을 가질 수 있다.
- 측정은 임상가로 하여금 치료가 '근거 기반'해야 한다는 당위성을 확인시켜 준다.
임상가는 근거 기반의 치료를 제공해야 하는데, 특정 문제에 관해서 근거 기반 치료가 법으로 규정되어 있다. 근거 기반 치료는 충분하고 높은 질적 수준의 과학적 연구를 통해 효과적이라고 밝혀진 치료, 혹은 개입방법이다.
예를 들어, 2001년 연방 낙제학생 방지법은 모든 공립학교 지구에서 모든 학생들이 '충분한 자격을 갖춘'교사들에게, 엄격한 과학적 연구를 통해 타당성이 입증된 커리큘럼과 교수법으로 교육받도록 규정하고 있다.
비록 치료법이 근거 기반 치료로 인정받기 위해 필요한 연구의 종류와 수를 규정한 지침서와 지표가 있으나 이 규정에 대한 완벽한 합의를 얻을 가능성은 희박하다.
어떤 치료를 수행할 때, 그것을 뒷받침할 만한 연구의 수와 질에 관계없이 임상가는 자신이 담당하는 학생이나 의뢰인들에게 효과성을 입증하기 위하여 직접적이고 빈번한 측정을 할 수 있으며, 또 해야만 한다.
3. 측정은 임상가가 유사과학, 유행, 혹은 특정론에 근거한 치료를 선택하지 않도록 도와준다.
현장에는 수많은 교육적 방법과 치료가 있다. 발달장애와 자폐증을 위한 많은 치료들과 촉진된 의사소통, 껴안기 요법 등의 제안들이다. 이러한 치료법들은 많은 사람들과 가족들에게 실망감을 안겨 주고, 귀중한 시간을 빼앗거나, 어떤 경우에는 치명적인 결과를 가져오기도 한다. 비록 잘 통제된 연구들이 이러한 방법들이 효과적이지 않다는 것을 보여 주었으나, 이러한 프로그램들은 효과성, 위험, 그리고 이득에 대한 논리적이고 과학적인 근거가 없는데도 불구하고, 부모와 임상가에게 지속적으로 소개되고 있다. 개인적인 추천과 인터넷 광고만으로 효과성을 보여주는 치료방법을 근절하기 위해서는 측정을 해야 한다. 임상가는 효과성 관련 주장에 대해서는 건설적인 회의적 태도를 취해야 한다.
모든 개입과 치료 프로그램에서 직접적이고 빈번한 측정을 고집하는 임상가는 증명되지 않는 치료를 채택하고자 하는 정치적이거나 사회적인 압력에 맞서 대항할 수 있는 경험적인 증거를 갖게 된다.
4. 측정은 임상가가 고객, 소비자, 고용주, 그리고 사회에 설명을 할 수 있도록 해 준다.
직접적이고 빈번한 측정은 임상가가 부모나 다른 양육자에게 효과에 대해 자신 있게 답할 수 있도록 도와준다.
5. 측정은 임상가가 윤리적 기준을 달성할 수 있도록 도와준다.
윤리적 규준에 따르면 행동분석임상가는 의뢰인의 행동을 직접적이고 빈번하게 측정해야 한다. 효과적인 치료 혹은 효과적인 교육에 대한 의뢰인의 권리가 존중받고 있는지를 알려면 치료가 추구하거나 의도하고 있는 행동의 측정이 필요하다. 의뢰인의 행동 변화 내용과 본질과 범위를 측정하지 않는 행동임상가는 의료과오를 저지르는 것과 같다.